Рециркуляция производится в основном с целью экономии тепловой энергии в холодный и переходный периоды года, так как при этом приходится нагревать не весь приточный воздух, а только наружный воздух, необходимый для дыхания людей.
Основная цель рециркуляции — снижение нагрузки на системы обработки воздуха (калориферы, кондиционеры, проч.).
Принцип работы приточно-вытяжных установок с рециркуляцией состоит в том, что часть воздушных масс, забираемых системой из помещения, перемешивается с холодными воздушными массами, которые поступают извне. После чего, нагретый таким образом воздух поступает внутрь помещения.
Большим плюсом таких установок является существенная экономия электроэнергии.
К недостаткам можно отнести ограничение на установку в помещениях, в которых есть присутствие посторонних запахов, взрывоопасных горючих смесей, испарений и газов, т.к. часть удаляемого воздуха попадает обратно в помещение.

В пластинчатых рекуператорах передача теплоты от удаляемого воздуха к приточному воздуху осуществляется через пластины, которые выполняются из алюминия и могут быть обработаны специальным покрытием, стойким к воздействию агрессивных сред. Секция пластинчатого рекуператора может быть оснащена: пластинчатым рекуператором, обводным байпасом, заслонками байпаса с электрическим или ручным приводом, ванной для отвода конденсата на вытяжке, ванной для отвода конденсата на притоке, каплеулавителем на вытяжной или приточной ветках.

Работают роторные рекуператоры следующим образом — потоки вытяжного и проточного воздуха проходят через вращающийся ротор, обмениваясь теплом.

Рекуператоры с промежуточным теплоносителем имеют два теплообменника (один из них расположен в проточном канале, а другой — в вытяжном), между которыми циркулирует промежуточный теплоноситель, чью роль чаще всего выполняет незамерзающая жидкость — этиленгликоль. Удаляемый воздух нагревает теплоноситель, а он, в свою очередь, передаёт тепло приточному воздуху. Подобный вид рекуператоров используют, в основном, в системах, где расстояние между вытяжной и приточной установкой слишком большое.